Internet，中文译名为“因特网”，直译成中文是“网际网”、“网络的网络”的意思。简言之，它是由世界范围内各种大大小小的计算机网络相互连接而成的全球性计算机网络。

　　 Internet诞生于“冷战”时期。它的出现与发展使人们的生活方式在不到二十年的时间里发生了翻天覆地的变化。

　　 Internet的发展速度之快，令人瞪目结舌。早在1996年，全球就有186个国家和地区被一“网”打尽，这个数字几乎和加入联合国的国家一样多。Internet的规模也随着时间的增长飞速地膨胀，到目前为止，Internet的用户数已经超过1亿，并且还在以每年100万户的速度增长；Internet中已经连接了2 000万台主机、600个大型图书馆、400个学术文献库和100万个信息源。Internet 已经成为世界上最大的信息资源宝库。

　　 21世纪是信息的世纪，Internet将在其中扮演着重要的角色。掌握Internet的使用是每个人都必须具备的技能。本书将帮助大家学习Internet的有关知识。不过，在进入迷人的Internet世界前，我们首先要了解计算机网络的基础知识。

　　 在以前的学习中，大家一定已经学会用WPS或Word编辑一篇文章，用Excel进行统计和计算，用数据库系统进行数据的处理，逐步感受到了用计算机处理信息的强大能力。

　　 然而，设想一下这样的问题：怎样才能把你计算机中的文件传送到你的同事或同学的计算机中呢？当然，我们可以把文件复制到一张磁盘上，并把这张磁盘复制到另一台计算机上。

　　 但是，对于这种方法来说还存在两个问题：① 如果两台计算机远隔千里呢？② 如果有成千上万的人需要这个文件呢？如果这时我们还用传统的方法，通过邮局邮寄磁盘，就需要花费大量时间、精力和金钱。看来，一台台独立的计算机作为最先进的信息处理工具，对于信息传输的难题却束手无策。

　　 我们生活在一个信息社会里，无时无刻不需要获取和交换信息。银行总行需要收集各业务点每天的资金情况，铁道部门需要及时地了解每一辆火车的运行状况，各地公安部门需要知道每个公民的基本状况……。而这些部门早已大量地采用计算机进行信息处理。那么，这些数量极为庞大的信息怎样才能方便、快捷而且廉价地传输呢？

　　 计算机网络技术能够很好地解决计算机信息传输与共享的难题。由于计算机网络采用了先进的通信技术，因此计算机中的信息能够方便快速地在联网的计算机之间传输，有效地解决了信息的传输和分配的问题。

　　 信息处理和共享能够大幅度提高生产效率，因此，一个国家计算机网络的应用水平可以在一定程度上反映该国家的现代化程度和水平。

　　 那么，究竟什么是计算机网络，计算机网络又有什么作用呢？

　　 简单地说，所谓计算机网络，是指互联起来的独立自主的计算机的集合。

　　 这里，“互联”意味着互相连接的计算机能够互相交换信息，达到资源共享的目的。而“独立自主”则是指每台计算机都能够独立运行。

　　 对于学习计算机网络来说，最重要的是要了解组成网络的必要条件：

　　 ⑴ 两台或两台以上的计算机才能构成网络。在网络中通常会有一方请求服务，而另一方提供服务。

　　 ⑵ 两台或两台以上的计算机要互相通信和交换信息，就必须要具备一条信息传输通道和相应的信息传输设备，这就象我们打电话一定要有电话线和电话机一样。这种通道要由硬件来实现，这就是信息传输介质，在计算机网络中常见的介质有双绞线、同轴电缆、光纤和卫星信道等。

　　 ⑶ 计算机之间要互相交换信息，就必须要理解对方传递过来的信息。也就是说，两台计算机之间需要按某种约定才能互相通信，这就是协议。这就象我们说话时必须要用双方都能理解的语言一样。计算机是否能够使用某种协议主要取决于其操作系统与网络软件是否支持该协议。

　　 因此，我们可以这样来描述计算机网络：“凡是将分布在不同地理位置上的具有独立功能的多台计算机系统，用通信设备和通信线路连接起来，再配有相应的支撑软件，以实现计算机之间的相互通信、资源共享的系统，称为计算机网络”。图1–1所示就是一个简单的网络模型。

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